Les observations des hauteurs d’eaux, complétées par des lois statistiques, permettent de définir des probabilité d’occurrence des crues : on parle alors de période de retour.
Ainsi, une crue décennale (période de retour de 10 ans) a chaque année 1 chance sur 10 d’être atteinte ou dépassée, tandis qu’une crue centennale (100 ans) a 1 % de probabilité annuelle d’occurrence. Il ne s’agit pas d’une certitude que la crue survienne exactement tous les 10 ou 100 ans, mais d’un indicateur utilisé pour dimensionner les ouvrages hydrauliques et évaluer le risque d’inondation.
Chaque période de retour est associée à un débit d’eau en m³/s, et le SIRCC travaille aujourd’hui à préciser ces débits sur les points stratégiques du bassin versant.
